Van leegstand is sprake als op een woonadres niemand staat ingeschreven. Dat kan gebeuren omdat de woning, de regio of de buurt bijvoorbeeld niet zo aantrekkelijk zijn. Maar een leegstaande woning kan ook een tweede woning zijn die door de eigenaar wel degelijk wordt gebruikt, bijvoorbeeld in vakanties, of voor verhuur aan toeristen. Toch staat deze woning dan administratief leeg.

In krimpregio’s is de leegstand vaak hoger dan het landelijk gemiddelde. In de gemeenten Vlagtwedde en Bellingwedde, in de krimpregio Oost-Groningen, staat bijvoorbeeld meer dan 3,5% van de woningen langere tijd leeg. In Zuid-Limburg is deze leegstand 3,7%, maar in de gemeenten Vaals, Onderbanken en Simpelveld is dit meer dan 6%. Van de vier grote steden heeft Utrecht de laagste langdurige leegstand (minder dan 3%). In Amsterdam en Rotterdam staat ruim 3% van de woningen langere tijd leeg, in Den Haag bijna 5%. In Den Haag wordt een deel van de leegstaande woningen bewoond door diplomaten die daar niet staan ingeschreven.

Een op de drie leegstaande woningen is binnen 6 maanden weer bewoond. Deze kortdurende leegstand treedt vaak op bij verhuizingen en verbouwingen. Enige leegstand is nodig voor een goede doorstroming op de woningmarkt. Van langdurige leegstand is sprake als de woning langer dan anderhalf jaar leeg staat. In ons land staan 190 duizend woningen langere tijd leeg, 2,5% van alle woningen.